Бежать позорно. Но выбора другого у Ланы не было. Новости с Дромунда застали ее саму уже в дороге, практически на подлете к Риши. Вечная Империя первым делом взяла в оккупацию две крупных планеты Дромунд и Корусант, потребовав от Республики и Империи немедленной капитуляции. Обе стороны были настолько истощены войной друг с другом, что практически оказались загнанными в угол. Разве был у них хоть какой-то выбор? Лана даже злорадно усмехнулась, вспоминая, что никто из Темного Совета не слушал Дарта Марра, а ведь он оказался прав. Теперь они все пожинали плоды своего невежества. В порту, пряча лицо под широким капюшоном, Лана остановилась возле билборда, транслировавшего новости из Голонета. Новостные воротилы смачно смаковали все подробности оккупации планет, сея самую настоящую панику, рассказывая о множестве жертв, призывая всех забирать добро и бежать или же не сопротивляться новому режиму. Самой Лане удалось сбежать намного раньше, прежде, чем улететь с Дромунда стало бы невозможно.

В Каас-Сити фактически не осталось власти. Смерть Дарта Марра, которого ненавидели все, практически разрушила единую структуру Темного Совета, а наличие вражеских войск на орбите планеты, вынудило многих ситхов спасать самих себя и свое добро. Лана прекрасно понимала, что не единственная сбежала с планеты. И, если ее грызла совесть за такой поступок, то ее легко было усыпить осознанием того, что она не собиралась сидеть сложа руки. Покидая систему Дромунда она успела послать зашифрованный сигнал по одному известному ей республиканскому каналу связи, который маскировался под гражданский. Кажется, его часто использовали агенты SIS, а ей коды достались совершенно "случайно".

Риши было единственным местом, где она могла укрыться. Это была очень далеко от Внутреннего Кольца, тем более, искать ее среди кучи пиратов и контрабандистов начнут не сразу. Да и на Риши оставались старые конспиративные квартирки и кое-какие связи. Так, что Лана первым делом обзавелась местными кредитами у знакомого скупщика-родианца, транспортом и отправилась на самую окраину города в старый дом, который был записан на одного крупного коррелианского криминального воротилу. Это была единственная причина, почему в этот дом никто не совался, а сам пират был большим должником Ланы. Пока Арканн не взял в оборот криминальные круги, она не боялась предательства с его стороны. Да и кто она такая? Всего лишь шпион, который нажил кучу противников среди своих же.

Ее искать будут только в последнюю очередь, если вообще вспомнят о ее существовании. Первым делом, попав в дом, Лана проверила защитную систему и автоматические замки, а потом уже занялась провизией - она даже не знала, сколько пробудет в этом месте и ответят ли вообще на ее "звонок". Когда Лана устроилась, потянулись мучительные часы и дни ожидания. Для себя Лана решила, что, если за неделю ничего не изменится, то она уйдет и отсюда. Надо было добраться до проверенных людей и сменить хотя бы документы, а потом думать уже над тем, что делать. Спасать Империю одиночку она точно не могла. Пока что только оставалось собирать информацию по крупицам и искать очаги сопротивления.

Его не пришлось долго ждать. В прочем, на Риши не так часто прилетают гости на подобных суденышках - обычно это фрахтовальщики и грузовые корабли. У некоторых замазаны названия, другие же, наоборот, сверкают фюзеляжем, словно показывая, кому принадлежит груз. Часто это отпугивает охочих удалить конкурента с рынка самым простым способом - грабежом.  А большинство кораблей, которые циркулируют на Риши не инкогнито, обычно принадлежат хаттам или те, кто с ним на короткой ноге. А уж дорогу хаттам переходят исключительно самоубийцы. Тем более, Лана щедро заплатила парочке ремонтников в доках, чтобы ей доложили о подобном госте. Так что, когда Шан появился на пороге и весь готовый к подвигам, Лана его ждала.

Правда, не разделяла энтузиазма. За неделю, что пришлось проторчать в этой дыре, она уже достаточно промариновалась в собственном гневе и, кажется, даже выместила злобу на парочке деревьев в импровизированном саду. Мебель она почти не тронула, если не считать несколько разбитых чашек из посуды. На самом деле Лана представляла, что надо делать в этой ситуации, но совершено не знала как. За дни, что она проторчала в  этом доме, удалось по каналам контрабандистов выйти на некоторых людей. Как оказалось, от галактических разборок двух Империй и Республики бизнес тех, кто и раньше нарушал закон, практически не пострадал. В условиях осады планет многим даже удобнее стало пользоваться услугами тех, кто торгует жизненно необходимым товаром не по рыночной цене, да и умеет доставлять это все в обход любых блокад. Уж кто, а контрабандисты всегда найдут выгоду даже в самой дерьмовой ситуации.

- Что я задумала? - Лана повертела в руках чашку с давно отвывшим кафом и поняла, что ходит с ней по комнате кругами уже почти час. - Я бы сказала, что хочу хоть что-то сделать. Думаю, Корусант в такой же блокаде, как и Дромунд. Тебе казалось, что ты готов к войне, но в один миг все рассыпалось, как карточный домик. Не надо гадать, почему. И Империя, и Республика так были увлечены друг другом, что не ожидали появления другого противника.

Чашка со звоном опустилась на ближайший столик. Об этом и не надо было говорить - Терон итак был в курсе, иначе бы не летел в эту дыру по одному ее звонку. Им всем хотелось хоть что-то сделать, чтобы было не так дерьмово. Кажется, они итак всю жизнь этим занимались. Лана достала из небольшого шкафа бутылку явно контрабандного кореллианского виски. Яркая этикетка пыталась ее убедить в том, что это элитный напиток с большой выдержкой и неповторимым вкусом. Но опытный взгляд специалиста, видевшего немало подделок, говорил девушке, что это обычный самогон, который, скорее всего, разливали тут на Риши. Но выбирать не приходилось. Она поставила бутылку и два стакана на стол, а потом села за него, жестом приглашая Терона присоединиться. Все равно им спешить было некуда во всех смыслах этого слова - ни он, ни она уже не смогут просто так вернуться домой в любимые и уютные квартирки в столицах,  но им не впервой торчать в какой-нибудь дыре.

- Дарта Марра не любили многие, но с его смертью развалилось практически все. Была мысли, что можно еще хоть как-то организовать военных на Дромунде, но, кажется, все спасали только свои шкуры, - Лана повертела стакан с янтарной жидкостью, словно еще сомневаясь, стоит ли травиться паленой выпивкой, а потом все-таки спокойно сделала хороший глоток, даже не поморщившись.

Что греха таить, она и сама сбежала, но не потому что спасала свою шкуру – ей хотелось хоть что-то изменить, но девушка понимала, что поддержки в Империи она сейчас не найдет. Империя сдалась на милость победителя на каких-то унизительных условиях. Именно поэтому она и начала искать Терона, как того, кому могла доверять. Как удивительна бывает судьба! Внезапную помощь она в который раз искала у того, кто по логике должен быть ее врагом и противником. Но Терон Шан был не таким уж простым республиканским шпионом.

- Но, пока я торчала здесь, мне пришла мысль, что в пиратах и контрабандистах есть своя выгода. Арканну на них плевать, а они этим пользуются, могут летать куда угодно, видеть, что угодно. Я хочу это остановить, Терон. Можешь называть это местью. Но одних моих рук и меча не хватит, чтобы стереть с лица земли Вечную Империю.

[indent] I've been looking for a way
[indent] To bring you back to life.
[indent] And if I could find a way,
[indent] Then I would bring you back tonight.
[indent] I'd make you look, I'd make you lie,
[indent] I'd take the coldness from your eyes.

- Он не погиб.

Лана не стала говорить о том, кого она имела в виду - сейчас итак было понятно, какие шахматы были расставлены на доске и кто их двигал по клеточкам. К несчастью, она и Терон тоже долгое время были пешками, которые рвались стать ферзями. Сейчас же у них был шанс стать чем-то большим, чем два шпиона без лица, которые только и умеют, что выживать, обманывать и красть. Есть еще Сила. Несмотря на то, что Бенико давно отошла от понятия того, кто служит Силе тем или иным способом, это от нее не ушло. Она прекрасно помнила, чему ее научила академия и какой урок она вынесла от учителя. Были времена, когда бессонными ночами, наблюдая, как капли бесконечного дромундского дождя ползут по стеклу, она думала о том, что стоит отрезать себя от Силы, болезненно, быстро. Проще переждать, пока эта рана затянется и превратится в болезненный шрам. Но это была слабость, пораженчество. Каждый раз, когда она была готова сдаться, Лана находила в себе силы бороться снова.

Как и сейчас связь с Силой давала ответы. Он был жив, но она его почти не чувствовала. Тем более, за внешним кольцом уже ходило много слухов и теорий о том, что произошло в тронном зале Валкориона. Теории были безумные, но многие говорили о том, что Арканн и его люди темнят. Возможно, новый Император Закуула заставил свидетелей замолчать. Но слухи такая штука, что не давали покоя даже Лане Бенико. Она была не из тех, кто отбрасывает даже самые безумные теории. И, если это не ложь, у нее будет время выяснить, перевернуть весь Закуул, но найти ответ. только для этого ей были нужны ресурсы.

Лана снова потянулась к бутылке и даже улыбнулась тому, что Терон предпочитал держать голову трезвой. Она же варилась здесь больше недели в напряжении, с бластером под подушкой. Теперь же ей просто хотелось выдохнуть, хотелось, чтобы алкоголь прояснил туман в голове. Лана плеснула себе еще паленого виски, а потом, подумав, добавила в каф Терона огненного пойла. Если пить за создание сопротивления, то явно не кафы. А ведь к этому все шло.

- Ты и правда считаешь, что я способна быть лидером и вести за собой людей. Все, что я умею - шпионить и убивать. Деньги... - Бенико неопределенно дернула плечами, - скажем так, я знаю некоторых покойников, счета которых можно обчистить. Не думаю, что на том свете в Силе лордам нужно золото или артефакты, которыми они набивали свои поместья. А насчет лидера, ты знаешь, я думаю, мы его найдем. Сила говорит мне, что тот, кого закуульцы назвали убийцей Императора, жив... но он будто находится на грани жизни и смерти.

Лана помотала головой, словно отгоняя наваждения. Она и Чужеземец были почти друзьями. Признаться, Бенико не любила более заводить друзей, приятелей или любовников, к которым можно привязаться. Но Сила дала им особую связь, как с тем, кто возможно изменит не только мир, но и ее судьбу.

- Если бы Дарт Марр был жив, он бы смог объединить всех трусов, что упали на колени перед Арканном, - Бенико презрительно фыркнула, вспоминая тук голозапись, что долго крутили в голонете, где Воурон преклоняет колено перед Арканном. Нет, она не винила этого старика - он всего лишь исполнитель чужой воли. Воурона она знала, как патриота. Возможно, можно будет позднее заручиться и его поддержкой.

- Есть одна контрабандистка, которая знатно попортила нервы имперским военным. Возможно, ты о ней слышал Хайло Виз. Республика покровительствовала многим балморрским контрабандистам, так ведь, Терон? Она давно объявила себя независимой, но, думаю, если я приду к ней с предложением... - Бенико развела руками, показывая, что потерпит поражение.