Терон подсчитывает кредиты, пытаясь заодно и посчитать - в который раз он остался без работы?
Увы, но перевод в аналитический отдел он тоже считал таковым. Не один перевод, если быть точнее.
Маркус Трант всегда считал его одним из лучших агентов, а заодно и самым неуправляемым. Нередко седых волос директору добавляло умение Шана влезать в самую задницу, в самые неподходящие ситуации, пусть и умудрялся выходить оттуда победителем.
Везение. Или гены, крифф его знает.
Терон давно смирился с тем, что семьи у него нет. Работа - вот вся его жизнь. Настолько, что сидеть и скучать без дела просто невыносимо.

Сейчас, когда Вечная Империя захватывает систему за системой, а Республика вдруг опустила руки, он ничего не мог поделать.
Терон злится.
На себя, за то, что ничего не может изменить. На мать, которая не отвечает на его сигналы.
Сатил Шан пропала. Терон не может чувствовать Силу, чтобы убедиться - действительно жива мать, и это кажется очередным от нее [и Сатил, и Силы] издевательством.
Он уверен в этом, интуитивно.
На два письма пришло уведомление о прочтении с Зиоста. Шан только выгибает бровь, пытаясь понять, какая нелегкая занесла гранд-мастера на мертвую планету.
Он рискует, когда берет шаттл, бросает все и мчится в ту систему.
Разумеется, ее там нет. Уже там нет.
Зиост полон пыли, тусклого света и огромных монолитов, чье рычание слышно неподалеку.
Те, кто чувствуют Силу, наверняка бы добавили в красках, каково там стало. Они ощущают здесь дыру и пустоту, так себе, по крайней мере, представляет агент СИС.
Он же сам чувствует, что здесь ни хрена не уютно. И находиться в столь отдаленном месте, да еще и в имперском секторе - очень рискованно для уроженца Республики.
Только сейчас всем уже плевать.

Сигнал по секретному каналу связи, что замаскирован под гражданский, застает его на Нар-Шаддаа.
До сектора Картели Хаттов этот Арканн еще не добрался. Терон не знает, удивился бы он обратному и удивлен ли сейчас.
С одной стороны, хаттов покорить трудно, а они цепляются за свое мертвой хваткой до кровавых жертв.
С другой стороны, эта Вечная Империя слишком мощная, чтобы противопоставить им что-нибудь серьезное.
Но что им может противопоставить сын гранд-мастера Ордена Джедаев, не будучи даже чувствителен к Силе?
Всегда можно обратиться к отцу. Но вряд ли Верховный Главнокомандующий Армии Республики не занимается этим уже.
К тому же, Терон не слишком-то и хочет с ним разговаривать.
О канцлере и говорить нечего.
Республиканский шпион понимает главное - все придется своими силами. Но как именно?

Догадаться, от кого этот сигнал - не так уж и трудно. Всем сейчас нелегко. Многие остались без работы, а то и без дома.
Только на Нар-Шаддаа есть иллюзия, что ничего не изменилось. Потому что там ничего не меняется.
Терон медленно допивает стакан с соком джумы. Тви’лечка, что извивается на стойке, призывно ему улыбается, замечая, что он смотрит прямо на нее.
Невдомек ей, что Терон уставился в одну точку и размышляет.
На пути к Риши будет не очень безопасно, но кто его засечет в гиперпространстве?

Шаттл покидает легко и просто космопорт Луны Контрабандистов. Какая ирония - самые безопасные места в галактике сейчас исключительно те, где обитают не самые приятные типы!
Кто бы мог подумать, что подобное может случится. Даже Корусант похож на огромное минное поле в не одну сотню уровней.
Звезды сливаются в белые линии, что сменяются синим пространством. Курс задан, координаты введены.
Может быть, у Ланы есть идея, как это остановить. Хотя бы попробовать.
Эй, можно снова вешать на себя табличку “безработный шпион” или есть шансы выбраться из этого дерьма?
Терон усмехается этой мысли.
Только и остается иронизировать. Хотя это, конечно же, тоже не поможет.

Линии звезд обрываются резко и все встает на свои места. Шаттл достиг своей цели - Лабиринт Риши.
Терон направляет его мимо спутника, на посадку в космопорт. Кредитов в кармане достаточно, чтобы заплатить местным для его охраны.
Может быть, придется здесь задержаться, но Шан знает точно - транспорт ему еще понадобится. И лучше бы без импровизированных приключений “как достать звездолет”, учитывая, что в галактике проблем и так выше крыши.
Только вот местным на Риши плевать. Здесь всегда свои пиратские законы, которых нет. Их не волнует война или захват, до этой системы еще не добрались.
Из Риши будет паршивое убежище, если что, а жаль.
Несмотря на пьяные драки в кантинах, немного мутную воду, противных обезъящеров, ворующих все, что плохо лежит, Шану здесь почему-то нравилось.
Почти как на Нар-Шаддаа. Балкар частенько тыкает друга в бок, не забывая прокомментировать, что Терона просто тянет к злачным местам.
Может быть, оно и так.

С горсткой кредитов Шан распрощался без сожаления, когда оставлял шаттл в порту. Задерживаться от не стал, направляясь туда, куда ему было нужно.
С прошлого раза слишком хорошо запомнил. А тогда собственный воскресший предок казался самой большой проблемой, объединившей Республику и Империю.
Кто бы мог подумать, что все станет гораздо хуже.

- Я получил твой сигнал. Ты что-то задумала? - Терон заходит в дом на окраине, где и пряталась Лана Бенико. Она даже не изменилась с тех пор, как они виделись на Зиосте в последний раз.
С выработанным годами взглядом разведчика Шан подмечает, что у нее круги под глазами - очевидно, тоже перестала нормально спать. И во взгляде желтых ситхских глаз желание перевернуть эту галактику и погнать Арканна с его Вечным Флотом световым мечом обратно в Дикий Космос.
Наверное, Лану злит, что подобное трудновыполнимо.
Терон прекрасно понимает, что она его не каф позвала попить сюда, на Риши. Именно здесь они смогли разобраться с реванитами, находясь в подполье.
Ностальгия замучила, Лана? Впрочем, она права. Сложно найти более отдаленное место, где можно спокойно обсудить, что делать со сложившейся ситуацией.

Лана права. На Корусанте ничуть не лучше, чем на Дромунд-Каасе. Терон, разумеется, не был там в последнее время - не того, другие цели, приоритеты, дела.
С работой по-настоящему туго. С той, к которой он привык.
Холодная война продолжается с тех пор, как был уничтожен храм джедаев на Корусанте, с тех пор, как Республика освободила Альдераан от осады.
Так называемые мирные договоры и после - попытки сдержать Империю, чтобы Республика не пострадала. Всеми доступными способами.

Терон много думал о той Альдераанской битве, хотя его самого тогда еще не было. Но именно она свела его родителей на одну ночь, и результатом стал… он.
Шан все еще не очень понимал, как относиться к подобному.
Он привык жить один, привык добиваться всего сам.
Мастер Жо заменил его отца, о котором Терон ничего не знал, и именно от мастера Жо он узнал о том, кто его мать.
Терон никогда ее не видел до этого. Он знал, что она - мастер-джедай Сатил Шан, которая позже выросла до статуса гранд-мастера Ордена.
Нет, он не следил за ее успехами. Так получилось, что подобная личность на слуху у всей Республики.

Происхождение его самого в Стратегической Информационной Службе считалось тайной. Но тайну хранить так долго невозможно, поэтому были там и посвященные.
В глазах почти каждого Терон читал один-единственный немой вопрос.
“Почему ты не джедай?”.
Иногда он и сам бы хотел знать ответ на этот вопрос.

Но сейчас вот, здесь, помогла бы ему эта Сила?
Судя по всему, не очень, раз Лана в том же положении. Ситхи редко просят помощи. Ситхи никогда не работают с республиканцами. Но времена меняются. Они работали с Ланой еще над делом Ревана, когда обоим грозило увольнение или трибунал лишь потому, что Дарк Аркус и полковник Дарок всех…обманули.
Потому что это было паршиво. Потому что не хотелось нести вину за чужие действия. Двух безумцев, что решили ради Ревана пожертвовать всем.
Реван пытался остановить императора, путем его пробуждения. Ну, что же, со вторым он успешно справился!
На Зиост теперь прилететь проблематично, а ведь столько смертей, чужие разрушенные дома…
Даже имперцам Терон не пожелал бы подобного. Но они все равно это получили.
Дерьмово вышло.

Терон садится напротив Ланы, придвигая к себе кувшин с кафом. Жрать, кстати, тоже хочется. Как у них-то сейчас дела? Получше, чем в прошлый раз?
Забавно. Он снова думает “у них”, хотя он даже не дослушал ее предложение. Но после того, как через всю галактику не достучаться до мастера Сатил, а Верховный Главнокомандующий занят армией и ничего не видит дальше, Терону отчаянно нужен кто-то, кому он бы мог довериться.

- В этом что-то есть, Лана. Во всяком случае, хуже не будет, - теплый каф согревает промозглым утром на Риши. Это только сейчас, потом-то здесь станет жарко.
Терон знает климат этой планеты лучше, чем хотел бы.
- Если подвести итоги - мы в жопе. Но нет такой жопы, из которой нельзя найти выход, верно? Вечная Империя способна на многое. Тайтон пострадал, многие джедаи погибли, а о мастере Сатил ни слуху, ни духу. Контрабандисты и пираты готовы на что угодно, чтобы им не мешали жить, как они привыкли. Этот Арканн еще и как мешает. Но нам нужно место. Корабли. Ресурсы. Кредиты. И… Ты хочешь возглавить этот импровизированный Альянс и организовать вполне себе действенное сопротивление? - небольшая пауза, пока Шан прокручивает в голове мысли. - Только меня не проси об этом. Я спец в своей области, Лана, но толкать вдохновляющие речи - это не про меня.
Зато бросаться грудью на амбразуру - очень даже про него. Сколько раз Трант ругал его за постоянный риск? Сейчас он будет оправдан.
Но Терон Шан хочет помочь Республике (даже если придется и помочь Империи при этом), а не убиться во цвете лет без цели и смысла.
Выполнить свой долг любой ценой? На короткие миссии - самое оно.
А тут у них война. Гораздо более серьезная, чем Терон вообще видел.
А ты, Лана?
Легко ли было держать всю имперскую разведку и спасти крохи того, что уничтожил Арканн?

- Проблема в его флоте. Признай, ни у вас, ни у нас такого нет.
Множество маневренных, но мощных кораблей-беспилотников, которые управляются удаленно. Способны в несколько одновременных выстрелов разнести дредноут.
Так рассказывали. Но Терон верил этому рассказу. Потому что в Республике поселился страх.

Местное солнце ползет по небу потихоньку, но уже светит в окна хижины, что снова стала их временным убежищем. Снова.
Уже на Явине, когда удалось разогнать реванитов, разобраться с самим Реваном, Терон понимал, что не в последний раз он в этих местах.
Император был разбужен, как объяснял Дарт Марр, и это плохо кончится.
Для Зиоста и кончилось.

Но никогда бы не подумал, что придется вернуться на Риши.
В прошлый раз здесь было не слишком-то и удобно. Свободный дом, что стал их убежищем прямо посреди пиратского порта. Скудный запас кредитов, неудобные лежанки для сна. Впрочем, Терон ими пользовался редко.
Он давно уже привык спать минимум часов в сутки, а иногда эти самые сутки и вовсе сбивались, когда приходилось ударными темпами перемещаться с места на место.
Чувство времени стирается в синем коридоре гиперпространства, сливаясь в линию вместе со звездами.

Терон смотрит на Лану, что предпочитает пить кое-что крепче кафа, даже этим поганым утром. И невольно задается вопросом - что она чувствует сейчас?
Легкие уколы зависти и досады, спящие большую часть времени мертвым сном, снова будто бы больно задевают где-то под ребрами.
Кровь десяти поколений джедаем течет по его венам, а он сам не в состоянии приблизиться к ним.
Он запрещал себе думать об этом. Отвлекаться от работы. Он отличный профессионал, у него невероятно развита выносливость, Шан усовершенствовал свои боевые навыки, а бластер и наручи с дротиками - преимущественно токсичными - успешно заменяли ему световой меч, который предпочитают джедаи и ситхи.
Крифф бы с ним, с оружием. Едва он снова возвращался мысленно к этой теме, он вспоминал.

Глаза мастера Жо, полные надежды, что у него получится обучить парня, за которого несет ответственность.
Снисходительные взгляды джедаев, когда Терон, будучи еще мальчишкой, не смог пройти испытания.
Взгляд в ночное небо, где он видит лишь звезды, а остальные - намного больше.
Терон ощущает порой себя будто бы слепым, будто бы что-то сильно важное скрыто от его взора и не откроется никогда.
Он подвел мастера Жо, когда умудрился родиться не чувствительным к Силе. Может быть, собственная мать интересовалась бы им больше.
Где-то в глубине души Терона живут образы родителей, и он хочет, чтобы они гордились им.
Только все разбивается о реальность.

Эти дурацкие мысли приходят в его голову не так уж и часто. Не так уж и надолго, Шан приучился усилием воли выгонять их из своей головы.
Когда-нибудь он окончательно привыкнет, что отсутствие чувствительности к Силе - абсолютно нормально.

Крепкая выпивка с плеском разбавляет каф, вырывая Терона из его собственных мыслей. Он поднимает укоризненный взгляд на Лану, что пользуется моментом и своевольничает, но лишь качает головой, никак это не комментируя.
Может быть, она и права - выпить ему правда надо. Впрочем, галактика в таком состоянии, что проще чего как следует накидаться, а утром проснуться с головной болью и надеждой, что Вечная Империя всего лишь приснилась.
Вместе с Реваном до кучи.
Терон берет чашку в руки и делает глоток. Теперь “каф” слегка горчит, но все еще привычен на вкус. Зато так не такой уж дрянной. Или наоборот?
Все зависит от того, привезла ли Лана эту бутылку с собой или купила ее здесь. Качественной выпивки на Риши - нексу наплакал.
- Я знаю Хайло. И даже могу по своим контактам найти, где она сейчас скрывается. Пару стандартных месяцев ничего о ней не известно. Но у меня есть та, кто хорошо осведомлена о подобном. Правда, она будет не в восторге, - Терон прикидывает мысленно, куда пошлет его Тефф’ит, едва он снова обратится к ней за помощью. Юная тви’лекка не раз говорила, что от него ей одни неприятности, проблемы и вообще, лучше бы он заплатил.
Но без ее помощи здесь не обойтись.

- Но сначала… Ты говоришь дельную мысль, Лана. Придется достать деньги на этих ваших святынь ситхов. И лучше начать прямо сейчас, по дороге связаться с кем нужно, включая мой контакт. Еще чуть-чуть Риши, и можно будет оформлять здесь прописку.
Терон усмехается, залпом допивает каф и поднимается на ноги. Его слегка шатает, но он не обращает на это внимания.
Стоит добраться до порта, и уже следа от капли алкоголя не останется.
Крифф его знает, куда их заведет новая авантюра, но это лучше, чем ничего не делать, пока галактика рушится. В очередной раз.

Терон только усмехается. Какие бы не были конфликты у Империи и Республики, но тут нельзя было не согласиться с Ланой.
К сарлакку эту планету, потому что еще в прошлый раз хватило. На Риши хороший тропический климат, в котором даже можно отдохнуть. Если ты умеешь, а не такой, как Терон Шан. Потому что ему отдых не светил и в те неспокойные времена, когда прославленный предок внес сумятицу, но и в эти - будет еще сложнее.
На Риши нужно держать ухо востро, случайно не оскорбить какого-нибудь пирата, и следить за едой, потому что обезъящеры тащат все, что плохо лежит.
А что хорошо - передвигают и снова тащат.

Планета все же уже осточертела, тут не отнимешь. Чтобы действовать, им с Ланой надо все-таки что-то начинать. Может быть, ее предложение совсем не идеальное, но это лучше, чем ничего.
Что мог предложить Шан - он уже предложил. Но на это нужны ресурсы. Лана подала идею, как их добыть.
Ладно, ему не впервые изображать из себя мародера. Только теперь это не оперативное задание, а необходимость.
Никакого благоговения перед древними ситхами Терон не испытывал. И вообще старался держаться подальше от всего, что крутится вокруг Силы.
По крайней мере, какое-то странное неуютно чувство его преследовать не будет.
- Хайло согласится. Она же любит подобные авантюры. Блокада планет ей уже явно поперек глотки.
Терон усмехается, и пока Лана возится с голопроектром, чтобы найти нужное им место (пусть сама копается в этих штучках, ей виднее, откуда можно взять подобные ценности, оставим это профессионалу), он достает датапад, подключается к голонету, чтобы отправить письмо Тефф’ит.

Хотел бы он написать напрямую Хайло, но с ней нет связи. Виз очень держится особняком, напускает на себя загадочности, чтобы ее было не так уж легко найти. Тефф’ит точно знает, кажется, они неплохо общаются.
Можно было бы связаться с Гончей Пустоты, но Шан не уверен в наличие их с Хайло знакомства.
Конечно, он вздыхает, едва представляет лицо тви’лекки, едва та прочтет его письмо. После всего, чтон они пережили, Тефф’ит не в восторге от подобных авантюр уж явно. И придется сначала выслушать кучу замечаний.
Но выбора не было. Терону всего лишь нужны контакты Хайло Виз. Или место, где ее можно будет найти в ближайшее время.
Поколебавшись, Терон переводит на счет Тефф’ит и пару сотен кредитов. Попутно пообещав после результата прислать в два раза больше.
Этот язык контрабандистка понимает точно. Им еще хватит.

Терон внимательно выслушивает Лану, хмурится. Дксун, значит. Он бывал на Ондероне, но на луну планеты ни разу не летал. Не было какой-либо необходимости.
Видел вблизи ее и даже джунгли на поверхности. Видел, как существа с Дксуна перебирались на Ондерон и возвращались обратно, когда луна подходила настолько близко, что их с планетой атмосферы становились одной.
Терон даже заинтригован. Стоит проверить снаряжение и оружие. И раздобыть где-нибудь парочку дождевых плащей. Он слышал про не слишком приветливый климат и опасности.

- Я рос на Тайтоне. Вряд ли там намного лучше, чем в этой дыре. К тому же, я хоть и не владею световым мечом, зато неплохо управляюсь с бластером и наручами. Не считай меня слабаком, Лана.

Он не хотел быть настолько резким, но нервы уже ни к черту. В очередной раз он думает, как далек от всего этого. Будто бы вся галактика посвящена в тайну, которая недоступна ему одному. Сила. То, что интересует джедаев и ситхов, то, что они чувствуют и понимают.
Конечно, он не один такой. Таких, как Терон Шан, тоже много. Только многие при этом могут похвастаться, что их семье это доступно? Сатил Шан от него отказалась, едва он родился. Она хотела другого, увидеть его уже в храме.
Но двери Академии на Тайтоне оказались для Терона закрыты навсегда, едва стало известно, что джедаем ему не быть. Никак.
Как протокольному дроиду не встроили боевых навыков, так и Терону Шану не завезли Силу. Ну, бывает.
Может быть, Сатил была бы ему ближе, если бы он стал джедаем. Но у его собственной матери нет никакого интереса к сыну.
Терон привык. Он и сам считает ее чужим, посторонним человеком. Только один раз, при первой осознанной встрече, уже будучи взрослым, он назвал ее мамой. И то, в его голосе так и сквозил сарказм. Такие вот теплые семейные отношения, дери их ранкор.

- Без понятия. Я отправил ей миллиард сообщений, но не получил ответа. Она их прочитала. Давай не будем, ладно?

Чуть мягче, чем до этого. Но говорить о Сатил Терону совсем не хочется.
Пора лететь. Штурвал, так штурвал.

***

Ровную поляну, что сойдет для посадочной площадки, Терон нашел с трудом. Джунгли густые, непроходимые. Гробницу, что нужна им с Ланой, Терон заметил еще на подлете, но близко к ней не оказалось подходящего места. Значит, придется переться пешком.
Их с Бенико ждет чудесная, почти романтическая прогулка под дождем, среди высокой и мокрой травы, да еще и наверняка в компании местной фауны, которой наверняка интересно, каковы на вкус ситх и республиканский шпион.
Замечательная перспектива.

- Надеюсь, оно того будет стоить.
Терон говорит это вслух, едва они по трапу спустились на поверхность планеты. Дождь льет не очень сильный, но голову капюшоном пришлось прикрыть. Терон готов послать чаевые обувной фабрике на Корусанте за свои прочные и непромокаемые ботинки. Плащ закрывает спину и ноги, но расстегнут, чтобы можно было быстро дотянуться до бластера.
Бывало и хуже.
- После вас, - Шан ухмыляется, покосившись в сторону Ланы, указывая на единственную узкую тропинку перед ним. Путь предстоит долгий.